Eine Genossenschaft ist ein Zusammenschluss von Personen unbegrenzter Anzahl, mit dem Ziel, den Erwerb, die Wirtschaft oder die sozialen bzw. kulturellen Belange ihrer Mitglieder zu fördern. Damit ist sie nicht rein profitgetrieben und zeichnet sich zudem durch die folgenden Merkmale aus: Der Geschäftsbetrieb der Genossenschaft ist gemeinschaftlich, selbstverwaltet und demokratisch organisiert, sie gehört jedem Mitglied gleichermaßen und jedes Stimmrecht ist damit gleich viel wert – unabhängig von der Höhe der Kapitalbeteiligung des Mitgliedes.
Es gibt verschiedene Arten von Genossenschaften, wie z.B. Kreditgenossenschaften (Volksbanken, Raiffeisenbanken), Wohnungsbaugenossenschaften, aber auch Genossenschaften sozialer Art, bspw. zur Förderung kultureller Einrichtungen oder zur Unterstützung notleidender Mitglieder.
Weitere gängige Bezeichnungen: Kooperative
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